El aceite de girasol es quizás más conocido por su papel en los años 90 como alternativa saludable a las grasas saturadas como el aceite de palma y la mantequilla. Hoy sigue siendo popular, con una demanda no sólo de los consumidores, sino también de las empresas de alimentación y bebidas. Ya hemos visto esta historia, por supuesto: el mercado del aceite de soja se desplomó de la misma manera a finales de la década de 2000, cuando la demanda de China cayó bruscamente. Pero esta vez podría ser diferente. Con Rusia como mayor productor mundial de aceite de girasol y Ucrania como su mayor exportador, las cosas no pintan bien ahora mismo para este tipo de grasa en particular, aunque no es un indicio de que ninguno de los dos países haya iniciado una guerra por ella.
¿Por qué es tan importante Ucrania para el mercado del aceite de girasol?
El aceite de girasol se elabora a partir de semillas que crecen en Ucrania y Rusia, dos de los mayores productores de aceite de girasol del mundo, junto con países de Sudamérica, India y Australia. El mercado mundial del aceite de girasol se estima actualmente en unos 65.000 millones de dólares, y la mayor parte procede de Rusia y Ucrania. Grandes extensiones de ambos países son ideales para el cultivo de girasol, y ambos países han ido ampliando su superficie de girasol de forma constante en las últimas dos décadas. Ucrania ha sido el mayor exportador mundial de aceite de girasol desde 2004, cuando Rusia la superó brevemente en producción. En 2016, Rusia y Ucrania representaron el 84% de las exportaciones mundiales de aceite de girasol.
¿Qué ocurre en Ucrania y por qué es importante para el mercado del aceite de girasol?
El aceite de girasol no es el único producto básico que corre el riesgo de sufrir interrupciones de suministro debido a la situación política de Ucrania. En estos momentos, Rusia ha impuesto un embargo a los productos agrícolas de la Unión Europea, Estados Unidos, Australia, Canadá y Noruega. Esto significa que Ucrania -que es un importante exportador de una amplia gama de productos agrícolas- puede verse afectada. El embargo ruso es una respuesta a las sanciones impuestas por Occidente a Rusia por su participación en el conflicto de Ucrania. Históricamente, Ucrania ha exportado una gran parte de sus productos agrícolas a Rusia, pero ahora esas exportaciones están prohibidas.
Las exportaciones de semillas de girasol y aceite del país se han visto especialmente afectadas, aunque otros cereales y semillas oleaginosas también se han visto afectadas. Otra de las principales exportaciones de Ucrania es el maíz, que se utiliza en gran medida para la alimentación animal, así como para la producción de etanol de maíz en Estados Unidos y otros países. Dado que Ucrania es el segundo exportador mundial de maíz, sus exportaciones podrían verse especialmente afectadas por el embargo ruso.
¿Cómo afectará una guerra en Ucrania al suministro mundial de aceite de girasol?
Una guerra en Ucrania no sólo perturbaría las exportaciones agrícolas del país, sino también sus sistemas de procesamiento y transporte de semillas oleaginosas. Las infraestructuras de Ucrania están todavía muy poco desarrolladas en comparación con otras partes de Europa y otros grandes países productores de semillas oleaginosas.
Por lo tanto, todas las partes de la cadena de suministro de aceite de girasol podrían sufrir interrupciones, desde la cosecha y la molienda hasta el transporte y el procesamiento. Esto también podría afectar a la disponibilidad y el precio de las semillas de girasol para futuras siembras, así como a la disponibilidad y el precio del aceite a nivel minorista.
¿Qué pasa si hay un conflicto a largo plazo en Ucrania?
Si el conflicto en Ucrania se convierte en una guerra de larga duración, muchas zonas del este y del oeste del país podrían verse gravemente afectadas. Muchas de las principales zonas agrícolas, incluida la cuenca del Donets, serán probablemente las primeras en ver el impacto de una guerra, con la posibilidad de que se produzcan importantes trastornos en la cosecha y el procesamiento de las semillas oleaginosas.
Además, la infraestructura en el este de Ucrania está subdesarrollada en comparación con otras partes del país, lo que la hace vulnerable a la destrucción y la interrupción. Esto podría afectar significativamente al suministro de semillas y aceite de girasol, así como a sus precios.
Conclusión
Una guerra en Ucrania probablemente aumentaría el precio del aceite de girasol, ya que la demanda probablemente aumentaría y la oferta disminuiría. El aumento del precio se debería a un par de factores, entre ellos el hecho de que los importadores de aceite de girasol probablemente tendrían que pagar más por él. ¿Es probable otra guerra en Ucrania? Es difícil de decir, pero los riesgos están ahí. Si la situación mejora, el mercado del aceite de girasol se beneficiará, ya que los precios bajarán y la demanda aumentará. Pero si el conflicto continúa, es probable que se interrumpa el suministro de aceite de girasol, y los precios aumentarán.